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Psicóloga Vecindario Psicóloga de adultos mayores Qué ocurre en la vejez

 

Psicóloga María Jesús Suárez Duque

Psicóloga infantil, adolescentes, adultos y mayores

Atención psicológica individual. Terapia de pareja. Terapia de familia

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EVIDENCIA EMPÍRICA SOBRE QUÉ OCURRE DURANTE EL ENVEJECIMIENTO Y LA VEJEZ

1) El modelo biomédico del envejecimiento, por el que el organismo humano crece y se desarrolla exponencialmente a lo largo de la infancia y la adolescencia, se estabiliza durante la edad adulta y se deteriora en la vejez, no es totalmente transponible a su funcionamiento biopsicosocial. Es decir, en la edad adulta y en la vejez existe estabilidad, desarrollo y declive en función de las variables a las que nos refiramos y a las condiciones socioculturales y personales del individuo.

2) Según los hallazgos obtenidos de estudios longitudinales y transversales, el declive del funcionamiento cognitivo depende del tipo de función cognitiva que se evalúe. 

   Se debe reservar el término deterioro para aquella disminución de rendimiento en tareas cognitivas que ocurre en presencia de una enfermedad demencial denominado “deterioro patológico” por Wechsler (1958)

   Se debe considerar declive a la disminución que ocurre con frecuencia a lo largo de la vida en algunas pruebas de ejecución cognitiva y no en otras, denominado “deterioro fisiológico” por Wechsler.

   En este sentido, mientras la inteligencia fluida declina (rapidez de respuesta, razonamiento inductivo, capacidad viso-espacial), la inteligencia cristalizada (los conocimientos, el vocabulario) se mantiene bastante estable e incluso puede incrementarse hasta altas edades de la vida, aunque si bien es cierto que existe un límite biológico para la inteligencia cultural, aparece también declive (en ausencia de enfermedad demencial) en el funcionamiento cristalizado en torno a los 70 años.

   No obstante, el funcionamiento cognitivo se puede optimizar a lo largo de la vida e incluso, se puede compensar cuando el declive o incluso el deterioro cognitivo ocurre. La investigación sobre el funcionamiento cognitivo a lo largo del proceso de envejecimiento y la vejez ha mostrado que muestra una extraordinaria plasticidad y modificabilidad:

·      Las personas mayores tienen un amplio potencial de aprendizaje, e incluso aquellas personas afectadas de enfermedad demencial son capaces de aprender.

·      El ejercicio aeróbico, los entrenamientos e intervenciones cognitivas (incluyendo entrenamientos en memoria) mejoran el funcionamiento cognitivo incluso en personas con deterioro cognitivo.

 

3) La concepción bastante común de que en las personas mayores abunda la depresión es contraria al acuerdo existente entre autores que consideran que existen escasas diferencias entre jóvenes y mayores en cuanto a la frecuencia de experimentar sentimientos positivos, y que, por el contrario, las personas mayores parecen experimentar menor frecuencia de sentimientos negativos.

Asimismo, los autores coinciden en la existencia de un incremento en la autorregulación de las emociones y una afectividad más controlada.

Por tanto, el envejecimiento no conlleva un aumento de emociones negativas. Sin embargo, sí es cierto que existan tasas de prevalencia de la depresión altas cuando las personas habitan en contextos residenciales involuntariamente o cuando ocurren determinados eventos negativos. En estos casos, la investigación avala la importancia de los tratamientos para mejorar el estado de ánimo. 

4) Contraria a la imagen social común de que la personalidad del mayor es rígida e inflexible, la mayor parte de estudios (esencialmente longitudinales) expresan la estabilidad de la personalidad en sus factores primarios:

·      El neuroticismo, la extraversión y la apertura a la experiencia son altamente estables a lo largo de la vida (Costa et al., 1986)

·      Mientras en el neuroticismo no existen diferencias debidas a la edad, la introversión y la apertura a al experiencia declinan ligeramente solamente a partir de los 50 años (Fernández-Ballesteros et al., 2004)

·      A partir de los 75 años es cuando parece incrementarse el control externo y decrementarse el control interno

A pesar de que con la edad se da una peor salud y acontecimientos negativos, ello no parece repercutir en diferencias en la personalidad. La estabilidad de la personalidad ocurre también en los trastornos o en la psicopatología en general. En realidad, existen solamente tres trastornos asociados a la edad: demencia, depresión y dependencia. 

En resumen, en ausencia de patología demencial la personalidad la personalidad se muestra bastante estable a lo largo de la vida, aunque el individuo tiende a una mayor introversión y a una menor apertura a la experiencia en la última etapa de la vida al mismo tiempo que expresa menos emociones negativas en ausencia de déficit estimular (físico y social)

5) En el ámbito de las relaciones sociales de las personas según envejecen. Los autores parecen concordar en que, aunque desde la juventud a la vejez parece haber una disminución en el número de relaciones sociales, la satisfacción con estas relaciones declina escasamente. A lo largo de la vida se trata de incrementar la calidad en las relaciones interpersonales más que en la cantidad. No obstante, la amplitud o el tamaño de la red social y la satisfacción con las relaciones interpersonales son parámetros esenciales que influyen en la salud, en la satisfacción de la vida y, en definitiva, en el bienestar y la calidad de vida de las personas mayores.

6) Existe una extraordinaria variabilidad interindividual en el funcionamiento psicológico en la vejez. Es decir, a lo largo de la vida existe un incremento paulatino de las fuentes de diferenciación y, por tanto, las características individuales se muestran con alta variabilidad. Ello ha llevado a los autores a clasificar en envejecimiento en óptimo, normal y patológico.

 

Bibliografía

R., Fernández-Ballesteros. (2017). Psicología de la vejez. Una psicogerontología aplicada. Pirámide.

 

 

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